Foto de Carlos Alberto por John Holmes Cardona Núñez.
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Natalia Trujillo Varela. Periodista Crónica del Quindío.
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Carlos Alberto Agudelo: encontró su vida en las plantas y terminó nombrado en una flor es un referente de la botánica en Colombia y recibió uno de los mayores honores científicos.
Tras más de 40 años dedicados a la investigación vegetal, Carlos Alberto Agudelo Henao fue homenajeado con una nueva especie de passiflora descubierta en el Tolima, un reconocimiento que también honra toda una vida entregada a la ciencia.
Recientemente un grupo de investigación integrado por los docentes investigadores Larri Álvarez Rodas, John Ocampo y el estudiante Santiago Montoya-Rubio, estudiaron una flor del género de plantas passifloras hallando una especie nueva, estudio que tomó 10 años y descubriendo, al parecer, una nueva especie dentro de las passifloras, conocidas como la flor de la pasión y encontrada en los bosques altoandinos de la Cordillera Central colombiana en el departamento del Tolima y quienes decidieron rendir homenaje al botánico quindiano no solo por su trayectoria, sino porque fue él quien recolectó el primer ejemplar que hoy reposa en el herbario de la Universidad del Quindío.
En honor a la especie nueva, se decidió nombrarla como Passiflora agudeloi en honor al docente e investigador botánico Carlos Alberto Agudelo Henao, decisión que se tomó por el grupo de investigadores por la trayectoria de más de 40 años del docente investigador y dado que, el primer ejemplar recolectado para el herbario de la UQ fue gracias a él. Más de cuatro décadas, el investigador quindiano ha recorrido montañas, herbarios y aulas, construyendo una trayectoria que hoy florece —literalmente— en la ciencia y se ve con la nueva especie que ahora lleva su nombre.
Agudelo Henao es un referente a nivel nacional y latinoamericano como experto en botánica y una figura fundamental para biólogos y estudiantes en formación. En 1998 se vinculó formalmente a la Asociación Latinoamericana de Botánica; fue nombrado presidente de la Asamblea de la Asociación Colombiana de Botánica en 2022 y director de la extinta Maestría en Ciencias Biología Vegetal de la Universidad del Quindío durante 15 años. Convirtiéndose en un ponente sobre la flora de la región y el país.
Desde niño, perteneciente a una familia numerosa de seis hermanos, que labró el campo en Quimbaya, el investigador ha consolidado una carrera alrededor de la investigación de la taxonomía vegetal, su estudio y conservación. En su vida, las plantas no fueron solo un objeto de estudio, se convirtieron en su lenguaje, su vocación y su forma de entender el mundo.
Su vida dio un giro cuando, tras mudarse a Armenia para continuar el bachillerato, ingresó a la Universidad del Quindío sin tener del todo claro su rumbo. Fue en cuarto semestre de Biología cuando tomó una decisión que marcaría su destino: convertirse en el mejor estudiante posible. Lo logró. Terminó la carrera con un promedio sobresaliente y, desde entonces, no se detuvo, sus compañeras fieles desde entonces son la curiosidad y el compromiso personal, las que lo llevaron a encauzarse hacia la investigación y lo llevaron a ser el técnico de laboratorio de biología, un suceso que impulsó su carrera y le permitió aprender mucho de docentes y trazarse un compromiso importante consigo mismo.
Cuenta además con una amplia formación académica que incluye una especialización en
biomatemáticas, una maestría en taxonomía vegetal en la Universidad Nacional de Colombia, donde estudió la familia Marantaceae y un doctorado en ciencias en la Universidad del Valle, en el que integró estudios morfológicos, moleculares, anatómicos y de polen, en un estudio molecular de las especies utilizando las hojas de las plantas, un trabajo publicado en la revisión de esa familia para Colombia.
Hoy, recién pensionado, Agudelo Henao no se aleja de la botánica. Sigue investigando, publicando y promoviendo nuevos estudios, especialmente enfocados en la conservación de Passiflora agudeloi.
Su prioridad es clara: evitar que la especie desaparezca ya que fue hallada, según sus investigadores, en un peligro crítico de extinción.
¿Qué significa que una especie lleve su nombre?
Es un acto muy honorífico, invaluable. Pero no lo veo solo como un reconocimiento personal, sino como algo colectivo, que también pertenece a estudiantes y colegas. No lo asumo como un reconocimiento solo para mí, sino para mis estudiantes, colegas y todos los que han hecho parte de este camino.
¿Cómo se dio el hallazgo de la nueva especie?
Fue recolectada en un estudio en el Tolima y quedó en el herbario de la UQ. Años después, al revisarla, se dieron cuenta de que podía ser una especie nueva y comenzaron a estudiarla.
Es un bejuco de alta montaña, crece cerca de los 3.000 metros y tiene flores rojo púrpura muy llamativas. Está en peligro crítico de extinción. Solo se conoce una localidad y enfrenta amenazas como la minería.
¿Qué sigue ahora para esta especie?
Hay que estudiarla a fondo: sus polinizadores, su reproducción, sus condiciones ecológicas. Lo urgente es lograr multiplicarla y conservarla.
¿Por qué eligió la botánica?
Porque me vinculé desde muy joven al herbario. Ahí entendí que había que identificar, clasificar y conocer las plantas. Eso me llevó a la taxonomía vegetal.
¿Cómo recuerda sus inicios?
Llegué a la biología casi por casualidad, pero en cuarto semestre tomé la decisión de ser el mejor estudiante posible. Eso cambió todo. Asistía a todos los congresos de biología desde que me vinculé a la Asociación Latinoamericana de Botánica, cada 4 años se realizan y desde entonces no he parado. He tenido la oportunidad de estar en Brasil, Chile, Ecuador, República Dominicana y recientemente fui a Cuba donde se realizó el último Congreso Latinoamericano de Botánica.
¿Qué ha significado la botánica en su vida?
No encuentro palabras. Es todo para mí. No tengo motivo para estar molesto, aburrido, cansado. La emoción que vivo, lo feliz que me siento de haber sido un estudioso de la biología y más un estudioso de las plantas. Mi familia y las plantas lo son todo para mí. 1
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